Oct. 28, 2002─人們通常不知道為什麼他們會長期持續地下背痛，但現在發現是神經方面的問題所造成，並且這種疼痛的感覺會愈來愈嚴重。
在這星期舉行的美國風濕醫學會上，密西根大學的Richard H. Gracely博士及Daniel J. Clauw博士所提出的一項報告中指出，這些患者真的不曉得為什麼他們會發生下背痛?以後的情況又會變得如何?Gracely博士認為，這真是一個很糟糕的狀況，因為一般大眾並不瞭解疼痛可能會變得很嚴重，甚至無法治療。
Gracely博士表示，其實這個問題與肌纖維痠瘤（fibromyalgia）很類似，患者都有不明原因的背痛，今年初所做腦部掃瞄已經證實肌纖維痠瘤的患者對疼痛更為敏感，同樣地，我們也可以為慢性下背痛的患者進行腦部掃瞄。
研究人員首先在拇指指甲床上加壓，造成「稍微強烈的疼痛」，同時以最新的功能性核磁共掁造影（fMRI）來掃瞄腦部，如此一來，研究人員可以看到疼痛影響到腦部的什麼區域?疼痛又會如何影響腦部的活性?
當正常健康的人感受到這疼痛時，其腦部的疼痛中樞會變亮，但下背痛患者不僅在此時會有相同的反應，甚至當健康的人已感受不到指甲床壓力的時候，下背痛患者在腦部疼痛中樞的區域仍然是亮的。
Clauw博士表示，某些仍然未知的病理變化過程是造成這些患者變得更敏感的原因，這些未知的過程便讓這些疼痛訊號在神經生理學上產生擴大作用。
有趣的是，背痛患者與健康人或肌纖維痠瘤患者的fMRI圖形都不相同，因此Clauw博士認為這表示背痛患者的某些腦部區域對於痛覺是比較敏感的。
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