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| 灰塵可能會對孩子有益 |
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床鋪乾淨的孩子更容易發生過敏
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2002年9月18日─在目前盛行的過敏與自體免疫性疾病的背後，有個令人驚訝的罪魁禍首：乾淨。
20世紀醫學的里程碑之一，就是對抗細菌的戰爭。今日的孩子住在比他們祖父母更乾淨的房間裏，發生細菌感染的機會較少，但目前的情形卻讓人感到有反諷的意味，根據所謂的「衛生學」理論，童年時很少接觸細菌，會扭曲免疫系統的發育，不僅會導致小孩容易罹患過敏性疾病，還會引起類似第一型糖尿病與多發性硬化的自體免疫性疾病。
《The New England Journal of Medicine》雜誌9月19日的一篇報導，為此理論提供強烈的支持。研究者以吸塵器仔細的吸了奧地利、德國與瑞士農村地區的812個孩子床上的灰塵，測量灰塵裡一種基本成分─普通細菌的外層細胞壁—的數量，科學家稱這種成份為內毒素（endotoxin）。同時也蒐集了孩子的醫療記錄。
結果，床墊最乾淨的孩子，最容易發生花粉熱、過敏性氣喘以及過敏反應。而床鋪最髒的孩子─也是最少發生過敏與氣喘的孩子─通常是在農場中生活或玩耍的孩子。這一點都不奇怪，因為過去的的研究顯示，在農場長大的孩子，比沒有生活在農場的農村孩子，較少罹患過敏與氣喘病。乳牛及其他牲畜排泌的細菌，是內毒素最常見的來源。
此研究發現支持先前的一項研究結果，該研究顯示，在孩子出生的第一年，家中有養狗或貓當寵物，或者有參加日間護理，皆有助於防止孩子發生過敏與氣喘。
「農場的孩子有自然的環境，顯示自然地暴露於內毒素是有好處的」研究領導者Charlotte Braun-Fahrlander醫師對WebMD記者說：「所以我們應該在花園中養隻豬嗎？沒這回事。此研究並不代表讓孩子到農場上度假是有益處的。農場假期確實夠好、夠輕鬆，但我不能肯定的說，那會讓孩子更健康。」
丹佛市國立猶太人醫學與研究中心主任，兒科過敏專家Andrew H. Liu醫師說：「為了讓免疫系統正常發展，需要時常有來自環境的刺激。」
「過敏是一種對刺激瘋狂反應的免疫記憶」，Liu對WebMD記者說：「你會發現沒有過敏症的人，他們的免疫系統也和患有過敏症的人一樣，會對同一種東西發生反應。只是他們的免疫系統記得以不會引起過敏性疾病的方式反應。所以看來在生命早期接觸很多環境中的刺激物，可以讓免疫系統避免這種瘋狂的免疫記憶。」
瑞士Basel大學社會與預防醫學研究所教授與副主席Braun-Fahrlander警告說，這是一體兩面的事。「我們有非常衛生的環境，而且我們害怕接觸灰塵，但是這只會傷害我們自己─灰塵對我們的免疫系統有好處。」Fahrlander說：「另一方面，我們不得不謹慎，因為“細菌”當然有些是有負面作用的。」
氣喘專家，哈佛醫學院內科學教授Scott T. Weiss醫師表示，現在就建議人們接觸灰塵或者搬到農場去還為時過早。Weiss是Braun-Fahrlander的研究編撰人員。
「我認為，把問題歸究於清掃房間的方式有點過於簡化」Weiss對WebMD記者說：「沒有人會建議在房子裡養隻豬或養頭牛。家裡否使用來蘇爾消毒水，對內毒素的數量響不大。這項研究是一系列研究的一小步，此系列研究為的是找到合理解釋，說明暴露於細菌與感染對發展健康的免疫系統很重要。」
巴黎Necker醫院INSERM免疫學小組主任Jean-Francois Bach醫師兼科學博士在另外一篇NEJM文章中提到，此一系列研究的合理解釋顯示，過敏可能只是冰山之一角。公共衛生的改善，讓孩子們暴露於較少的感染環境，增加了孩子們罹患各種自體免疫性疾病的危險，這類的疾病有第一型糖尿病、多發性硬化症、克隆氏症，甚至還有非何金杰氏淋巴瘤。
Bach指出，由於免疫系統在兒童期間就開始發育，它需要進行好的調整。每次它與細菌戰鬥的時侯，都會多學到一點東西。最後，它將學會抗菌的最好方法，以及如何以不引起過敏或自身免疫性疾病的方式對刺激產生反應。
Bach表示，父母應該繼續保護孩子，不要讓他們受到感染。但他警告，過分的保護─特別是不必要的抗生素治療─可能消滅那些會教導免疫系統很多事情的無害細菌。
「我認為，首先該做的是，當孩子把掉在地上的肉撿起來吃時，不要太擔心」 Bach對WebMD記者說：「暴露於某些輕微的感染不是壞事。沒有必要對每種東西都再三消毒。更要緊的是，避免不必要的抗生素治療。」
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最後修改日期: 2002/9/26 下午 02:52:00
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