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| 男人的地位在退化嗎？ |
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April 21, 2004 - 一項新的科學研究成果宣稱，小鼠可以經由單性繁殖而生產，雌性卵子不須由雄性授精就可以產出新生兒！如果這項研究屬實，那麼從現在起，男人的「男性功能」，可能已無用武之地了！
單性繁殖，來自拉丁文的「童貞生產」，乃是產卵物種（例如：昆蟲、魚類、蜥蜴等爬蟲類）舊有的繁殖方式。很諷刺的，上述物種甚至包括一些鳥類和蜜蜂（用最傳統方式產生下一代的代表）：雌性產卵，但卵的發育，甚至根本不需要「準爸爸」的參與。
然而，還沒聽過有哺乳類可以用單性繁殖生產下一代的，儘管之前曾嘗試以小鼠、猴子，以及人類的胚胎進行單性繁殖，然而，都撐不過幾天。一個主要的原因是，哺乳類中，準爸爸扮演著必須性的角色，如果缺少來自精子的遺傳物質，胎盤將無法正常發育；由於胎盤負責提供胚胎發育所需的氧氣及養分，如果缺乏了需的氧氣與養分，那麼胚胎勢必難以存活。
那麼這是否就意謂著，其他雄性哺乳類，例如男人，在生小孩一事上，已經失去固有的利用價值呢？別緊張，兄弟們可別那麼快灰心！
澳洲的胚胎學家Patrick Tam博士指出，哺乳類的單性繁殖並非簡單直接的技術，他表示，該項研究所用的小鼠，並非一般的老鼠，那些老鼠的一些染色體特性已經由特殊的基因工程技術改造。的確，那些老鼠的卵子發育時，裡面只含有來自母系的遺傳物質，而不像其他的哺乳動物，在有性生殖過程中，卵子內同時有來自雙親的遺傳物質。
該研究中，研究人員把細胞中少了稱為H19「雄性」基因的染色體，和來自發育成熟卵子只含母源基因的染色體，合併在一起。過去，由該方式形成的胚胎，由於胎盤發育不全，很快就宣告死亡；然而，這一次，研究人員不僅使存活期延長，甚至還產出小鼠，其中一隻新生小鼠，甚至活到成年！該成果發表於4月21日當週的「自然」(Nature)期刊中。
該篇文章的導讀專欄作者Tam博士表示，這項發現提供了最有力的證據，顯示胚胎發育乃至成熟，絕對需要來自父系和母系一些相關基因的活性，這個現象叫做「基因銘記」(genomic imprinting)，意思是指同樣基因，若傳承自不同雙親，於胚胎發育時，就可能發展出不同的結果。
賓州大學醫學院，單性生殖研究專家Kent E. Vrana博士說明，這一點的重要性可望有助於解釋，為何人類受孕前三個月的流產機會高。他表示，這些研究人員的經驗是，過去的流程上，當小鼠胚胎發育時，往往最多到第10天，也就是懷孕中期，就會流產。但這次當他們把基因動了些手腳後，可以順利懷胎至第13天，而當他們把基因再扭轉一次，則可以撐到第17天；最後，他們做了修改，居然完成為期19至31天的整個懷孕日數，並順利生產！
藥理學系Vrana博士指出，該項研究的目的並不是要以幹細胞技術進行生命複製，而是為胚胎發育研究提供新資訊，對胚胎發育多一分瞭解，我們就多一分機會可以改善它，甚至可望解決懷孕早期的流產問題！
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最後修改日期: 2004/4/30 上午 11:46:00
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