March 8, 2004 - 一般而言，男人比女人對於色情圖片會更有興趣與有反應，而現在利用複雜的影像技術，科學家們可以看出這種情形下的腦部反應，這將可以用來解釋男人的性衝動。
這項研究發表於Nature Neuroscience期刊中。Emory大學的研究人員Hamann博士指出，科學家們長期對於這個問題感到興趣，在動物實驗中，在稱為邊緣區域 (limbic regions)的腦部區域中已經辨識出許多性慾上的差異，例如公老鼠對於激起性慾的味道及視覺有反應，這種反應是發生在腦部的邊緣區域，稱為杏仁核 (amygdale) 及下丘腦（hypothalamus），母老鼠則沒有這種腦部活性模式。
不過，這種「性慾驅動腦部的模式」是否也存在於人類？為了找出答案，Hamann使用複雜的MRI腦部影像技術，觀察28位大學生的腦部活動，這些學生觀看男女性交的圖片、裸照以及非色情的男女圖片。Hamann表示，他們發現男性看色情圖片時，腦部杏仁核及下丘腦的活動力比女性的大，這種情形即使在女性被激起性慾時也一樣。
事實上，男性及女性都認為色情圖片會激起性慾，男女性交圖片比裸體男女圖片更有吸引力，且更能激起性慾，不過，仔細觀察這些性交圖片所引起的反應，男性的杏仁核及下丘腦活動力比女性的大，相較於男性，女性的這些區域並沒有明顯的反應。另外，男性對於非色情的男女圖片也有較高的反應，不過程度較低。這種模式對應出其他研究結果，顯示所有種族的男性比女性更喜歡多樣的性慾。
Hamann指出，杏仁核具有多重功能，不過它主要的功能是處理各種情感，它可以快速判斷出什麼是好的，以及什麼是有危險的。此研究以及其他研究都顯示出杏仁核與性衝動有關，雖然女性會被特定圖片激起性慾，不過她們的腦部並不會有所反應。至於男性與女性對於性慾上的差異是否是因為腦部本身的差異所造成，Hamann表示，這仍需要進一步的研究。
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