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| 後期失智的痛苦通常是不必要的 |
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後期失智的死亡率和一些末期癌症相似
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Oct. 14, 2009 -- 研究者表示，末期阿茲海默氏症或其他年紀相關失智病患，臨終前的生活通常遭受不必要的痛苦，或許是因為他們的狀況不被認為會致命使然。
主要研究者、哈佛醫學院老化研究中心的Susan L. Mitchell醫師向WebMD表示，在一篇新發表的研究中，末期失智病患的死亡率相當於末期乳癌或心臟病患者。
四分之一的病患在納入研究之後6個月內死亡，18個月內死亡的人數略高於半數。
Mitchell醫師表示，但是在他們生命的最後一個月中，太多病患接受的是過重的藥物治療，而太少病患接受適當的緩和治療其疼痛及其他常見症狀，如呼吸短促和不安。
這項研究發表於4月15日的新英格蘭醫學期刊(New England Journal of Medicine)。
【肺炎、發燒與飲食問題常見】
肺炎、發燒和飲食問題是生命最後一個月中最常見的併發症，41%的病患有至少一種積極治療，如住院、急診就醫、靜脈注射治療或使用餵食管。
Mitchell醫師表示，普遍不認為失智是一種末期疾病，這對病患接受的照護品質有很大影響。我們發現有相當高比率的病患在臨終前有困擾症候群(distressing symptoms)。
超過500萬美國人罹患阿茲海默氏症，預期在未來40年，嬰兒潮世代邁向老年時，此數據會變成3倍。阿茲海默氏症是最常引起失智的原因。疾病末期時，病患通常久病臥床且無法有溝通所需之能力、無法辨識親人、進食和前往浴室等基本能力也喪失。
該研究的編輯評論中，老年醫學專家、失智症研究者、印第安那大學老化研究中心的Greg A. Sachs醫師回想他的外婆面對末期阿茲海默氏症時的掙扎。
她在護理之家度過的最後一個月中，反覆的使用抗生素治療感染、採用抑制方式控制她的燥動不安。她的狀況令Sachs醫師的母親倍感痛苦，使她在前往探視時不再帶著她的小孩。
他寫道，我的祖母在臨終前很不舒適，也沒有適當陪伴，在30年後的現在，失智的臨終照護和她當年所接受的照顧似乎沒什麼不同。
【疼痛、呼吸短促、不安都很常見】
哈佛的研究包括了居住於波士頓地區22所護理之家的323名末期失智住民。研究者追蹤病患達18個月，且調查家庭成員，以瞭解其患者的預後及預期的併發症。
所有病患都無法自己行走、失禁、語言和記憶功能都嚴重缺損。他們不再認得親人，講話時的表達詞彙不超過5個字。
在這18個月的研究中，55%的住民死亡。
主要研究發現如下：
* 發生肺炎、發燒或無法經口飲食等問題的病患，相當可能在6個月內死亡。
* 40%至50%的病患發生疼痛、呼吸短促、燥動不安，這些症狀在病患臨終前更是常見。
* 約有三分之一表示，醫師曾告訴過家屬有關臨床療程，不到五分之一表示，醫師曾告訴他們有關病患的預後。
【得到舒適照護的病患太少】
緬因醫學中心、Beacon安寧照護的Geriatrician Laurel Coleman醫師向WebMD表示，該研究可幫助醫師和家屬瞭解應期盼的事務為何。
Coleman醫師是阿茲海默氏症協會國家董事會成員。她表示，事實是，這個研究登載在這本傑出期刊中，意味著它將會有廣大的讀者，這是很好的一件事情。這些是家屬們希望和醫師進行的對談。家屬們希望知道如何減少負擔及不適。
Mitchell 醫師等人發現，瞭解病患之不佳預後的家屬，比較不會同意以藥物介入方式來延長生命。
Sachs醫師表示，經濟上的幫助可以解釋何以有這麼多末期失智病患接受這些藥物治療。
當病患併發肺炎、發燒或其他疾病時，他們的狀況變得更困難且照護的花費更高。
他表示，經濟上的幫助使得大家都偏好將病患從護理之家轉診到醫院。大家把焦點都放在偏重那些令人困擾的積極治療，少有病患的治療是聚焦在讓他們臨終前可以更舒適。
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最後修改日期: 2009/10/23 上午 10:48:00
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