Feb. 6, 2009 -- 香菸菸霧會造成相同的細胞缺陷，和罹患成人型早衰症(Werner Syndrome)的人身上所看到的一樣─早衰症是一種罕見的遺傳性疾病，會使人快速老化。
抽菸會加速老化過程，使抽菸者比實際死亡年齡早10年死亡；現在，研究人員可能發現了這種過程的線索，給予他們意想不到的新治療方式。
這種線索來自於觀察，抽菸者並不是唯一老化太快的人；罹患一種罕見的遺傳疾病─成人型早衰症的人，他們在大約20多歲的時候，頭髮就會變白、皮膚會變薄，而且聲音就會沙啞；很快地，他們會發生白內障、糖尿病、血管硬化以及骨質虛弱；當他們40或50幾歲時，他們往往容易死於心臟病和癌症。
抽菸者也會導致較早老化，並且容易死於心臟病與癌症。這之間是否有關連呢？愛荷華大學的研究人員Toru Nyunoya醫學博士和他的同事表示，的確有。
成人型早衰症是由於一種叫做WRN的突變基因所引起，這種基因會製造WRN蛋白，這是一種會保護和修復身體每一個細胞的DNA。
Nyunoya及其同事收集有肺氣腫抽菸者的肺細胞，果然，這些細胞含有的WRN蛋白過低；抽菸者的WRN基因是正常的，但是某樣東西讓他們無法製造出足夠的WRN蛋白。
研究人員在實驗室中培養肺細胞時發現，香菸菸霧萃取物會降低細胞產生WRN，並使得這些細胞老化更快速；藉由基因工程讓細胞製造太多WRN，這並未強烈受到香菸萃取物的影響。
Nyunoya在一篇新聞稿中表示，我們的研究可能支持努力研究成人型早衰症的蛋白質，因而發展與抽菸有關之疾病的治療，像是肺氣腫。
這些研究發現發表於2月6日出版的美國呼吸及重症照護醫學期刊中。
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