腦中風是國人常見的疾病之一，其致死率頗高，據衛生機關統計，台灣地區的十大死亡原因自民國五十六年起，它就一直高居第一位，直到民國七十三年才被惡性腫瘤所取代，但此病仍繼續安坐十大死因的第二把交椅，佔全部死亡人數的百分之十八左右。若以六十五歲以上的老年人計算，則腦中風仍居死因之首位，高達百分二十一點七，遠比第二位的惡性腫瘤（百分之十四點一）來得多。

另從文獻上，我們可知道世界名人諸如羅斯福、邱吉爾和艾森豪等都直接或間接死於腦中風，在東方國家的日本及我國腦中更是常見。台大醫院曾文賓教授的調查報告，指出國內腦中風無論在死亡率、發病率及流行率均為世界第一，民國七十年全台灣地區每十萬人口中，有七十九人死於腦中風，尤以年齡在五十五歲以上者為甚。在五十五歲至六十四歲的年齡層中，則高達每十萬人口有三百三十人之多，超過日本、新加坡、芬蘭、英國、美國及瑞典，高居世界第一位。民國七十二台灣地區的腦中風死亡率更增加為每十萬人口中有一百一十四點五人，益見此病的嚴重性。

一般來說，腦中風的患者除嚴重致死外，或多或少都會有後遺症出現，僅十分之一病人可恢復到原先狀態，絕大數病人都需要有人照顧，成為家庭與社會的沈重負擔。因此，腦中風是台灣地區中老年人衛生保健工作的重要課題之一。