流行性感冒（Influenza）顧名思義是由流行性感冒病毒所引起的疾病，它最早在一九三三年為醫學界所發現，依其種類可區分為A、B、C三型，其中A型病毒所引起的流行性感冒病人的症狀最為嚴重，也會造成大規模的流行，C型病毒所引起的症狀最為輕微也最為少見。

雖然人們只要罹患即具有免疫能力，但因流行性感冒病毒的結構約每十年就有一次大變化，使得人們對突變過的病毒不具抵抗力，因此大約每隔十年就有一次全球的大流行，最近一次大流行是在一九七七年發生；而歷史上有兩次相當著名流行性感冒大疫情，一為一九一八年在西班牙發生的疫情，全世界罹患人口高達６億人之多，只是當時並不知道「這種病」是流行性感冒病毒所引起的，另一次為一九五七年流行性感冒侵襲全球，五大洲無一倖免。

流行性感冒病毒屬於濾過性病毒的一種，患者只要罹患即具有免疫能力，但免免只限定於此種病毒而已，若病毒發生變異一樣會再度被感染。流行性感冒的症狀與普通感冒極為類似，高燒、頭痛、乾咳、鼻塞、流鼻水、打噴嚏、喉嚨痛、全身肌肉痠軟等是最為常見的，通常得花上一星期的時間才能康復。流行性感冒可以感染任何人，但其併發症如支氣管炎、肺炎及腦膜炎則多發生在年老的、體弱的或嬰幼兒的身上，若處理不慎易導致嚴重後遺症，甚至於死亡。

流行性感冒大多在秋冬之際流行，但臺灣並沒有明顯的季節傾向，所有月份都可能會發生，受感染年齡以一歲至十二歲最多，Ａ、Ｂ、Ｃ三種類型中又以Ａ型流行性感冒病毒爆發的大流行為最多，當然老年人口亦為流行性感冒病毒侵襲的主要對象。

對於流行性感冒的治療，醫界目前並沒有所謂的「特效藥」，但接種流行性感冒疫苗是公認最有效預防罹患流行性感冒的方法，因此建議在流行性感冒的高峰期來臨前，嬰幼兒及年長者應接受疫苗的接種，以確保健康。