骨刺是關節因種種原因造成軟骨的磨損、破壞，並促成骨頭本身的修補、硬化與增生，是一種自然的老化現象，一般長骨刺就表示此人的脊椎進入老化階段。然而，骨刺並非老人家的專利，由於工作型態改變，許多人必須久坐、久站，若是加上姿勢不正確，很容易年紀輕輕就使脊椎提早發生退化現象，而誘發骨刺的發生。

骨刺是脊椎退化過程中所伴隨的一種現象，隨著年齡的增長，人體的脊椎構造也會跟著退化，當骨頭與軟組織接壤的地方因長期承受壓力、拉力、損傷，造成脊椎與脊椎間的軟骨漸漸失去水分與彈性，致使骨骼出現退化性改變，這種骨骼退化性改變就會導致骨質增生，而形成骨刺。另外，反覆活動或不適當的運動，也常會使關節部位的骨骼及軟組織過度磨損，而長出骨刺。

其實骨刺不見得一定會產生症狀，要看是否有壓迫到神經根或是脊椎，如果沒有的話就不會有什麼讓人不適的症狀產生。相反的，如果骨刺剛好壓迫到附近的神經根或是壓迫到脊椎，就可能會有身體僵硬不能靈活彎身、疼痛、紅腫、麻痺、關節變形、肌肉無力等症狀。

隨著年齡增長，人體脊椎在長時間反覆使用下很容易發生退化情形，由於年紀的關係，中老年人較一般年輕人容易長骨刺。不過，隨著生活工作型態改變，像一些必須久坐、久站，長時間維持同一個姿勢或是姿勢不正確及反覆使用某個關節的工作族群，如家庭主婦、老師、金融工作者、電腦族、工廠作業員等等，都可能因為過度使用及使用不當，造成關節部位的骨骼與軟組織過度磨損。因此，骨刺可以說是每個人都可能發生。