阿茲海默氏症發病的時間點很難界定，因為它的開端通常是健忘最近發生的事情或找不到適當的詞彙表達自己的想法，就像是電腦設備裡，先從快閃記憶體開始出現問題，無法執行存取最新的資料，當病情持續惡化，病人會片段的喪失記憶，做簡單工作也有困難，而且明顯地性情大變，往往連帶出現抑鬱。
隨著時間的演進，患者的數學和語言表達能力也會下降，可能再也不能閱讀一般的手冊或處理金錢的事務。像是電腦主機硬碟逐漸出現壞軌，漸次破壞計算功能、語言中樞甚至行動區域，無法修復。有些阿茲海默氏症患者會變成偏執狂，常常懷疑照顧他們的人想毒害他們，或臆測伴侶不忠。患者也可能會喪失時間和空間觀念，半夜起床更衣，或漫無目的地走到街上，然後迷路，連自己本來熟悉的道路也認不出來。這些改變會令病人的親屬和關心他的人壓力重重，非常苦惱，彷彿失去了一個他們曾經很熟悉的人。
阿茲海默氏症是一個無情的疾病，它無聲無息、慢慢的、一塊一塊的拿走曾經生活的軌跡，讓照顧的親人雖然每分每秒與病人相處，卻永遠無法觸及過去共同的時光，不管是美好的或是椎心刺骨的，眼前是一個在熟悉不過的親人卻比陌生人更遙遠。
阿茲海默氏症後期患者，可能完全需要依賴別人的照顧。行動或許會變得困難，以致終日躺在床上。他們會失禁、產生幻覺和逐漸留意不到周圍發生的事情。此病平均會持續約10年，由診斷到死亡之間為3至20年不等，阿茲海默氏症患者通常死於其他疾病，如肺炎，原因是長期?床的人抵抗力差，容易感染這些疾病。
照顧阿茲海默氏症的家人身心所受到長期的煎熬，常常也讓他們成為「隱形的病人」，此時，唯有依靠家庭互相扶持的愛的力量，共同度過這些無聲苦楚的歲月。
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