| 這是世界衛生組織(WHO)於3月15日所公布的名稱，在這之前稱為非典型肺炎。此事件開始於2003年2月26日越南河內的一位美國商人發病就醫，後來送香港治療後死亡。之後在香港、越南陸續出現非典型肺炎合併有呼吸道衰竭案例。感染特點為發生瀰漫性肺炎及呼吸衰竭，因較過去所知病毒、細菌引起的非典型肺炎嚴重，因此取名為嚴重急性呼吸道症候群(severe
acute respiratory syndrome, 簡稱SARS)。
SARS是由一種全新病毒所引起的非典型肺炎，其特點為患者會發生瀰漫性肺炎及呼吸衰竭，較過去所知病毒、細菌引起的非典型肺炎嚴重，因此取名為嚴重急性呼吸道症候群。
2003年4月16日WHO正式宣布，新發現的冠狀病毒為SARS的致病原，此一新的冠狀病毒已被正式命名為「SARS病毒」，不排除是種變種病毒，如證實為變種（全新）病毒，因為大眾皆無抗體，其傳播力、毒性、致病力均可能較強，病患可能發生肺纖維化，甚至會引發呼吸衰竭而導致死亡。
從最近的案例看起來，大部分病人其實是可以醫治，只要發現得早，及時求醫，痊癒的機會還是很高。嚴重的病例通常屬於本來有其他健康問題，或到患病後期才求醫的病人。
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