去年年底傳出病重消息的前美國總統雷根於台北時間6日凌晨病逝，10年來飽受阿滋海默氏症的折磨，據說後期只能臥床，連走動或是說話都必須有人照顧，到底阿滋海默氏症是什麼病症？高雄長庚醫院神經內科醫師陳順勝指出，這種病症是一種好發於老年人的疾病，但是只要及早發現，還是可以有效延緩病情惡化。
阿滋海默氏症雖然在醫界並不是一種罕見的疾病，但是由於目前尚未找出真正的致病原因，因此仍然無法完全治癒，晚年罹患此病症的雷根總統，雖然經過家人的努力尋找治癒因子，更曾一度希望藉由幹細胞的研究與治療，卻還是無法找到。
陳順勝表示，罹患阿滋海默氏症的患者，會逐漸出現喪失記憶思考力及判斷力，如果嚴重的話，甚至一些經常經常做的工作或生活習慣，通通會忘記，變得無法自己照顧自己，但是許多人卻會誤解是正常老化現象。
陳順勝提醒，阿茲海默氏症好發於老年，到目前為止，還未發現年輕的民眾罹病，但是對於家中有老人的民眾，可以自行初步診斷是否罹患阿滋海默氏症，例如：最近經常記不得近期才發生的事情，連人名都很難記得住，東西也常放錯位置，或者經常重複相同的話等，都是初期較常出現的狀況。
然而中後期的症狀，病患會明顯喪失思考及判斷能力，連平日熟練的工作或生活習慣通通都忘記了，失去方向及空間感，容易走失，失去語言能力，無法順利與人溝通，開始會有多疑、善猜疑等精神疾病，並且有嚴重失眠、憂鬱、躁鬱的傾向，語言和情緒上都出現嚴重的障礙，當病情愈來愈嚴重時，病患在生活各方面都需要別人的幫助，例如吃東西、洗澡、上廁所等等。
陳順勝強調，目前健保已有幾付針對阿茲海默氏症治療的藥物，如果長期服用藥物，並且接受醫師的治療及建議，將可有效延緩病情惡化，所以早期發現對於治療阿滋海默氏症也是一個治療的關鍵。
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