一氧化碳的濃度和暴露時間的長短都與中毒的嚴重程度有關係（呼吸含有1%的一氧化碳的空氣，十分鐘就會中毒）。人若長期暴露在低濃度的一氧化碳下，會產生頭痛、嘔吐和其他不明顯的症狀；若暴露在高濃度下，幾秒鐘就會因窒息而暈迷。

若暴露在高濃度一氧化碳的時間很短，只要還活著，立刻移開並供給氧氣，經常可以恢復得很好。相對的，如果病人長期暴露在較低濃度的一氧化碳中，由於其中毒程度已達組織飽和，並且影響細胞酵素系統，他們經常會殘留有長久不易痊癒的症狀。其臨床上常見的症狀為：頭痛和輕度的呼吸困難、肌肉無力、心悸、無方向感、人格改變、眩暈及精神混亂，而很快變成昏迷。皮膚顏色不是一個可靠的徵象，它可能為粉紅色、桃紅色或發紺與蒼白，病人偶會有極度頭痛，甚至出現類似顱內出血般的頭痛。

一氧化碳中毒的診斷主要依賴醫師對疾病的認識、詳細的病史及配合一氧化碳血色素升高的證據，再佐以其它相關檢查如：血中藥物及酒精濃度分析、心肺肝腎等功能檢查、神經及精神科測驗、腦部電腦斷層攝影等，來排除其它可能疾病以證實。

患者在臨床上的症狀表現應該列為首要的，而血中一氧化碳血色素值則列在第二位 ，血中一氧化碳值是以血中一氧化碳的濃度與該血中一氧化碳最大負載的比值來表示。不抽煙的人正常值在動脈是<1.5%，抽煙者為1.5~5%。

面對一氧化碳中毒的病患時，其緊急處理原則及方法為逆轉腦部與心肌的缺氧狀態並促進一氧化碳的排泄為首要原則。應先使病人脫離中毒環境，並給予100%氧氣及支持性療法。如果可能，應立刻抽驗血中一氧化碳血色素濃度，其氧氣需供應至一氧化碳血紅素濃度低於5%為止。

若病人呈現昏迷現象且無法自行呼吸時，則立即予以氣管內插管術，並轉送病人至有高壓氧設備的醫院進行高壓氧治療，並使病人避免活動且要處理併發症：如電解值不平衡、心律不整等。

「預防勝於治療」，而一氧化碳中毒就是可預防的意外事故，，為避免一時的疏失造成永久的遺憾，每個人都應注意防範這位無形的殺手。高壓氧對一氧化碳治療效果非常的好，即使輕微有症狀的病患也應即早接受治療，只可惜許多的人不知道利用，而耽誤了病情，殊為可惜。