在診斷類風濕性關節炎時，醫師可以根據病人的病史、理學檢查和X光檢查先行做初步的診斷。一般來講，診讀的要點有：

1. 晨僵多於一小時。

2. 觀察到的三個或三個以上關節部位的軟組織腫脹（關節炎）。

3. 腕、掌指和近端指間關節腫脹（關節炎）超過六週以上的時間。

4. 呈現對稱性關節腫脹（關節炎）的外顯表徵，即身體兩側相同關節同時或先後發病。

5. 類風濕結節。

6. 血液抗體的檢查，類風濕因子呈陽性反應、紅血球沉降速率異常、抗核抗體也呈陽性反應。

7. X光檢查可以發現關節的骨頭有磨損、關節會變形、關節處有骨質疏鬆、關節軟骨減少、關節腔變窄。

凡出現上述任何四種情況，可診斷為類風濕性關節炎。而上述的診斷標準乃依據美國風濕病學院一九八七年所訂的標準。

如果病患真的是罹患了類風濕性關節炎且症狀明顯的話，通常醫師很容易透過上述診斷要點快速做出判斷，萬一症狀不是那麼典型，則需要一段時間的追蹤才能確定。