因為在早年的醫學習慣上很少仔細地檢查病人身體，因此詹姆斯•巴金森並沒有提到僵硬的症狀，這種肌肉的僵硬緩慢的進行，在早期的時候常常引起病人的酸痛或僵直的感覺，沒有仔細檢查的話，常常會以為這是「肌膜發炎」或「肌肉的風濕症」或「凝肩」、「五十肩」。

如果注意去動病人的每一個關節的話，就會發現要動病人的關節的時候，會碰到一種逐漸增加的阻力，這個阻力就像是要彎一根鉛管一樣，很奇怪的是，這種現象病人很少感覺到，而檢查的人卻可以明顯的注意到，我們要去動病人的關節的時候，阻力就逐漸增加，有些人這種阻力的增加產生一種規則性的抖動現象，醫學上把它叫做「齒輪式的僵硬」。

這種僵硬可以在一邊的手腳比較厲害，但也可以兩邊對稱的四肢都發生，僵硬的程，從一個人到另外一個人變化很大，有時候如果僵硬很輕的話，僵硬的情形可以因為另外一隻手腳在作劇烈運動的時候變得更明顯，這一點，醫生常常用來作為早期測知病人肢體的僵硬；譬如說醫生要彎曲與伸直病人的肘、腕關節的時候，常常要病人另一手作劇烈的搖擺，或在胸前作拍胸的動作，這樣子僵硬及「齒輪式的僵硬」就會明顯的出現，這時候病人及醫生都會感覺到。