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流行性感冒主要是經由空氣、飛沫或直接接觸病者噴沬，再透過呼吸道傳染，由於流行性感冒的症狀與一般傷風感冒極為相似，容易讓民眾混淆不清而忽略它。不過與普通感冒不同的是，往往流行性感冒的症狀來得非常突然而且遍佈全身，所以患者有時會說出感覺像是「被卡車撞到」的不舒服。
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一般來說，流行性感冒的症狀多半表現在呼吸道系統上，大部份人都能在兩天至一星期內自行痊癒，但是對於長者及患有慢性疾病的患者來說，如心臟病、慢性呼吸道疾病患者，則易因細菌感染而導致支氣管炎、肺炎及腦膜炎等併發症的發生，甚至因而死亡。
| 對於流行性感冒的臨床表徵，我們可以依據發病的時間先後歸納如下： |
| 1. |
發病前：患者通常會有食慾不振、倦怠、頭痛、腰痛、肌肉酸痛、關節痛以及高燒等現象的出現。 |
| 2. |
發病中：咳嗽、打噴嚏、鼻塞、流鼻水、喉嚨痛以及聲音沙啞等，是最常碰到的問題，而且持續三至五天左右的時間，患者還會伴有全身酸痛的症狀。 |
| 3. |
發病後：持續二星期或以上的時間，依然會有咳嗽以及倦怠的情形，這些不適感通常會在一、兩週內痊癒，但如果沒有做適當的治療，可能會出現嚴重的併發症，如支氣管炎、肺炎、腦炎以及心包膜炎等，不得不慎。 |
再者，有點必須注意的是，大人與小孩子感染後的症狀雖然大同小異，但要留意小孩子會發生噁心、嘔吐、腹痛、腹瀉等腸胃道症狀，嚴重時甚至持續高燒不退、痙攣的現象，造成猝死的意外。
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