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說起流行性感冒病毒必須追溯至一九一八年間在歐洲所發生的嚴重疫情，當時造成近兩千萬人的死亡，包括醫界與民眾心中的恐慌，有如日前SARS病毒肆虐一樣。
由於當時醫界並不清楚病毒的真正面目，直到一九三三年英國從感冒患者分離出流行性感冒病毒，並且證實它就是人類流行性感冒真正的病源，因而將其命名為流行性感冒病毒Ａ型，其基因型為（H1N1）。一九四○年及一九四七年又分別分離出Ｂ型和Ｃ型流行性感冒病毒。
亞洲地區在一九五七年時爆發流行性感冒病毒Ａ型的大流行，但其病毒基因型已轉變為Ａ2（H2N2）型。一九六八年香港型流行性感冒病毒Ａ再度爆發流行，其基因型變為Ａ２(H3N2)型。一九七七年曾於一九五○年代出現過的蘇聯型Ａ１(H1N1)病毒再度出現。因此一九七七年以後形成Ａ２(H3N2)、Ａ１(H1N1)兩型同時並存的局面。
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