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外科醫師一定要動手術刀嗎？這是一個很富哲理的問題。外科醫師都知道，手術根本上應該屬於一種外不得已的醫療行為，因為手術本身具有破壞性。
如果外科醫師能夠不動手術刀而治療疾病，相信大部分外科醫師都會願意放下刀，讓病人免除挨刀之苦。過去，美國外科醫學會期刊中即曾有專家預言，一百年後，這個期望當可落實，而外科醫師也將不再被冠以「屠夫」的謔稱。
實現這個似乎不易完成的願望，醫療界對於治療結石的努力與成就，應可視為其先聲。
人體內的大部分結石發生在肝膽和泌尿系統中。包括膽結石、肝內結石、腎結、輸尿管結石，甚至膀胱結石等，十年來的醫學技術進展所致，目前幾乎都可以不經剖腹而取出，或者將之擊碎，讓它自行排出體外了。
這一成就必須歸功於一些醫療儀器，如內視鏡、實時間超音波及碎石器的發明或改革。
膽道系統結石的新療法，最早應該上溯到經皮穿肝膽道攝影術（PTC）的改革。一九七六年，日本創用較細的千葉針為病做PTC檢查，使阻塞性黃疸的診斷率高達百分之百。
簡單說，這項檢查是利用細針插入腹部，直接穿過肝臟，進入膽道進行診查。這個方法比傳統的內視鏡逆行性膽道胰臟攝影術簡便、安全，而且有效。
應用PTC的原理，醫界隨即發展出經皮穿肝臟道引流術（PTCD）。
當膽道出現結石、發炎或有癌症病變時，常會造成阻塞，使膽汁無法外流而發生貯積，這種情況相當危急，病人大都需要緊急手術，但手術的合併症很多。
使用PTC的原理，利用細針直接經肝臟插入膽道，可以將其中貯積的膽汁引流到體外，然後再視需要決定手術，至少可使手術的合併症大為降低。
PTCD是將膽導攝影的診斷技用於治療的第一步，隨後醫界又利用這個原理，將膽道攝影的針孔擴張，讓膽道內視鏡得以況孔道伸入膽道內，不但可以直接觀察到膽導系統中大部分的結石，而且可以直接以籃網取出，這個方法被醫界命名為PTCS。
PTCS的一個缺點是，結石如果大於膽道鏡的管徑，就無法直接以籃網出取。幸好，醫界不久之後又發明可以直接擊碎結石的儀器，將這種儀器與膽道鏡合併使用，可將膽道或膽囊內較大的結石擊碎成小塊，再一一取出。
目前，醫界用來擊石的儀器中，使用較普遍的是超音波碎石器，這種儀器也是超音波的功能由診斷進入治療領域的第一步。
至此，不論膽囊結石或肝內結石，只要位於膽道鏡所能及的部位，外科醫師都已可以不必動剖腹手術，直接取出結石了。
不過，醫界目前對於這種治療方法仍有爭執，主要原因結石會常復發，因此，這種療法仍以治療年紀太大、心臟功能不佳或不適合手術、拒絕手術的結石病人為主；一般年輕正常的人，仍以剖腹取石為宜。
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