角膜炎通常是藉由病毒所感染，其傳染方式以手去碰到患者的眼睛，然後再碰到自己的眼睛最為常見，但也有一些偶發性的角膜炎是先有呼吸道的病毒感染，然後再感染到自己的眼睛。由於它的傳染力很強，往往一人得到了，全家人即無一倖免。當病毒侵入眼睛，會經過一段潛伏期後才發病。這段潛伏期因病毒不同而長短不一，有的病毒可維持到為一星期，有些則短為一至二天的時間而已。